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May 10, 2023

해초부터 사탕수수까지, 기업들은 차세대 플라스틱 대체품을 찾기 위해 경쟁하고 있습니다.

그레첸 프레지

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Craig Graffius는 농산물 시장에서 수제 유리 빨대를 판매하기 시작했습니다. 이제 오레곤 주 후드 리버의 작은 마을에 설립된 Eco-Glass Straws는 수제 공정보다 16배 빠른 속도로 시간당 2,000개의 빨대를 펌핑하는 첨단 기계로 업그레이드했습니다.

첨단 기술을 사용하더라도 그는 여전히 수백만 개의 빨대에 대한 국제 주문을 거부해야 합니다.

Graffius는 "말 그대로 하룻밤 사이에 우리 회사가 폭발했습니다."라고 말했습니다.

재사용 가능한 대체 제품의 급증은 플라스틱, 특히 플라스틱 빨대를 둘러싼 정밀 조사가 강화된 데 따른 반응입니다. 중소기업은 소비자는 물론 업계, 지자체의 요구를 충족시키기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

스타벅스는 빨대를 재활용 가능한 플라스틱 뚜껑으로 교체하고 있습니다. 맥도날드는 미국 일부 지역에서 플라스틱 빨대를 종이 빨대로 바꾸는 테스트를 진행하고 있습니다. 그리고 많은 도시에서는 기업이 플라스틱 빨대 사용을 전면 금지하고 있습니다. 캘리포니아는 이번 달에 그렇게 하는 첫 번째 주가 되었지만, 일부 장애인이 마실 때 빨대가 필요하기 때문에 요청하는 고객에게는 예외를 두었습니다.

분명히 말하면, 빨대는 전 세계가 생산하고 버리는 전체 플라스틱 중 아주 작은 부분에 불과합니다. 다른 플라스틱보다 제거하기 쉽기 때문에 표적이 되었습니다. 말 그대로 균열 사이로 떨어지는 이유는 재활용 과정을 거치기에는 너무 작기 때문입니다. 그리고 빨대가 동물에게 해를 끼치는 모습을 보여주는 동영상이 입소문을 타고 있습니다.

Eco-Glass Straws는 최근 몇 달 동안 자사 제품에 대한 수요가 급증한 것을 확인했습니다. 이 회사는 국내 수요를 따라잡기 위해 수백만 개의 빨대에 대한 국제 주문을 거절하고 있습니다. 사진제공: 에코글라스스트로

그럼에도 불구하고 그들은 더 큰 재활용이 불가능한 플라스틱 문제를 상징하는 반면, 이를 제거하는 것은 그 문제에 대한 더 넓은 해결책을 암시합니다. 그리고 그것은 전이 문제입니다.

캘리포니아대학교 산타바바라 산업생태학자 롤랜드 가이어(Roland Geyer)가 이끄는 연구원들은 플라스틱 생산량이 1950년 200만 톤에서 2016년 4억 2,200만 톤으로 증가했다고 추정합니다.

"이것은 400만 마리의 흰긴수염고래의 무게보다 더 큽니다"라고 Geyer는 말했습니다.

플라스틱 대체품을 찾는 데에는 환경적 이점이 분명하지만 경제적 이점도 있습니다.

Grand View Research에 따르면 2020년까지 플라스틱 시장은 전 세계적으로 6,540억 달러 규모로 성장할 것으로 예상됩니다. 플라스틱을 대체하는 제품이 시장 점유율에서 작은 부분을 차지하더라도 수익을 창출할 수 있는 여지는 많습니다.

Zion Market Research에 따르면 식물 재료로 만든 생분해성 플라스틱을 포함하는 바이오플라스틱 시장 규모는 이미 175억 달러 규모이며 2022년에는 355억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다.

컨설팅 회사 Anses Group의 폐기물 및 자원 지속 가능성 담당 이사인 Debbie Hitchen은 "보다 미래 지향적인 사모 펀드 기업 중 일부가 이 분야를 찾고 있습니다."라고 말했습니다. 그리고 사회, 환경 문제를 겨냥한 임팩트 투자 펀드도 조기에 투자될 가능성이 높습니다.

이미 몇몇 기업이 도약을 시도하고 있습니다.

미국 유일의 종이 빨대 제조사인 아드바크(Aardvark)가 최근 주요 식기 유통업체인 호프마스터(Hoffmaster)에 인수됐다.

Eco-Glass Straws의 공동 창업자인 Graffius는 이제 투자자들도 그의 회사에 관심을 보이고 있다고 말했습니다. Graffius는 "우리는 친절하게 떠나야 했습니다. 왜냐하면 그들은 상어가 되고 싶어했기 때문입니다"라고 말했습니다.

그러나 다른 회사들은 투자 상어가 바로 그들에게 필요한 것임을 발견했습니다.

Chelsea Briganti는 2015년 ABC 쇼 Shark Tank에 출연하여 식용 컵을 만드는 자신의 사업인 Loliware에 대한 투자를 모색했습니다. 투자자 Mark Cuban이 제안을 연장했습니다.

Loliware는 이후 컵에서 초점을 전환했으며 대신 올해 말에 해초로 만든 식용 빨대 라인을 출시할 계획입니다. Briganti의 캐치프레이즈는 "일회용이며 사라지도록 설계되었습니다."입니다.